¿Cuáles son las mascarillas que mejor protegen contra los virus?

El mundo se enfrenta a una escasez de máscaras y otros equipos de protección contra el nuevo coronavirus debido a que la gente no atiende a las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud de utilizar mascarillas solo si se está enfermo o para cuidar de estos. Desde el brote, la gente en China y en el resto del mundo se ha apresurado a sus farmacias locales para conseguir mascarillas. Pero hay diferentes tipos de mascarillas en el mercado, y no todas son realmente efectivas contra este virus. Las mascarillas quirúrgicas están volando de los establecimientos, pero… ¿son realmente efectivas? ¿Cuáles son las mascarillas que mejor protegen contra los virus? Lee este artículo para averiguarlo.

Los tipos de mascarillas que mejor protegen contra los virus

Un paciente contagioso que se sospeche que porta un virus debe ponerse una mascarilla de inmediato para no contagiar a quienes le rodean. En hospitales esto es sencillo, y en algunos países como China o Japón también es normal ver a gente por las calles o en sus casas con mascarillas, pero en Occidente no es nada común y no estamos acostumbrados, así que no sabemos cuáles son las mascarillas que mejor protegen para los virus. Vamos a empezar hablando de los tipos de mascarillas sanitarias que existen y sus funciones.

Las mascarillas quirúrgicas: ¿Protegen contra los virus?

Una mascarilla quirúrgica es un dispositivo médico desechable que se puede comprar en la farmacia y que protege contra los agentes infecciosos transmitidos por «gotitas» de saliva o secreciones del tracto respiratorio superior cuando el portador exhala.

Si el cuidador la lleva, la mascarilla quirúrgica protege al paciente y a su entorno (aire, superficies, equipo, zona quirúrgica). Si la lleva un paciente contagioso, evita que el paciente contamine su entorno y su medio ambiente. Estas mascarillas no deben usarse durante más de 3 – 8 horas.

Una mascarilla quirúrgica también puede proteger al usuario del riesgo de salpicaduras de fluidos biológicos. En este caso, la mascarilla quirúrgica debe tener una capa impermeable. También puede estar equipada con una visera para proteger los ojos.

Pero una mascarilla quirúrgica no protege contra los agentes infecciosos «aéreos», por lo que no evitará que el usuario se contamine potencialmente con un virus como el coronavirus.

Mascarillas con filtro

Las mascarillas con filtro consisten en una mascarilla y un dispositivo filtrante. A veces el elemento filtrante está integrado en la mascarilla, y dependiendo del tipo de filtro, la mascarilla será efectiva sólo contra partículas y agentes patógenos, sólo contra ciertos gases y vapores, o contra partículas y agentes patógenos, gases y vapores.

Los respiradores con filtro a veces también pueden estar equipados con una válvula de exhalación para mejorar la comodidad del usuario. La válvula evita la condensación dentro de la máscara, el empañamiento de las gafas y ayuda al usuario a inspirar y espirar con facilidad.

Cabe señalar que estas mascarillas también protegen a quienes las usan de la inhalación de «gotas» de agentes infecciosos. Pueden ser desechables o reutilizables, y eel segundo caso, es posible reemplazar el filtro cuando está lleno.

Los respiradores se prueban en la dirección de la inspiración (de fuera a dentro). Las pruebas tienen en cuenta la eficacia del filtro y las fugas en la cara. En Europa, deben cumplir con la norma europea EN 149: 2001 que tiene tres clases de respiradores de partículas desechables: FFP1, FFP2 y FFP3.

Mascarillas FFP1

Las FFP1 cuentan con una filtración de aerosol de al menos el 80% y una fuga hacia el interior de un máximo del 22%. Esta máscara se utiliza principalmente como una máscara antipolvo (renovaciones en el hogar y diversos tipos de trabajo) y no protege especialmente contra enfermedades.

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Mascarillas FFP2

Las máscaras FFP2 tienen un porcentaje de filtración mínimo del 94% y una fuga al interior del 8% como máximo. Se utilizan principalmente en la construcción, la agricultura y por profesionales de la salud contra la gripe y enfermedades similares, por lo que están consideradas como unas de las mascarillas que mejor protegen contra los virus. Actualmente se utilizan para la protección contra el coronavirus.

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Mascarillas FFP3

Las máscaras FFP3 son las máscaras más filtrantes de las FFP. Con un porcentaje de filtración mínimo del 99% y un máximo de 2% de fuga al interior, protegen contra partículas muy finas como el amianto, y también son de las mascarillas que mejor protegen contra los virus.

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